Abbeyhill y Easter Road, Edimburgo: fútbol, colinas y una calle comercial de barrio auténtica

Easter Road es recta como una regla desde el pie de Calton Hill hasta los muelles, y esa geometría simple dice mucho del lugar. No hay un vaivén romántico, ni una curva de postal que suavice los bordes. En su lugar, tienes una calle comercial bulliciosa con un pulso terco: una deli italiana, una cafetería de múltiples tostadores, una taproom de cerveza artesanal, un estadio de fútbol que vuelve el aire verde los sábados por la tarde y edificios de apartamentos que parecen haber estado tranquilos durante generaciones. Abbeyhill, justo encima, parece el barrio recuperando el aliento: más antiguo, más tranquilo y más cerca de Arthur's Seat de lo que la mayor parte de Edimburgo puede presumir sin un autobús.

No está intentando ser el teatro de la Ciudad Vieja. Menos mal. Abbeyhill y Easter Road son para quienes quieren vivir cerca de las partes buenas de la ciudad sin pagar el alquiler por el privilegio, y no les importa que el glamour llegue poco a poco: en una pinta de barril, una cola en la panadería, un paseo hasta las rocas antes del desayuno, una bufanda del Hibs colgada al hombro en día de partido. La zona tiene la confianza discreta de alguien que sabe exactamente lo que es.

Por qué es conocido Abbeyhill y Easter Road

Dos cosas definen este tramo: el fútbol y el acceso a las colinas. El estadio de Easter Road —«El Terreno Sagrado» para los aficionados y hogar del Hibernian FC desde 1893— es el ancla, un estadio ordenado de cuatro gradas con capacidad para unas 20.400 personas. Los sábados de partido, el barrio se inclina hacia él. Los pubs se llenan dos horas antes del saque inicial, Easter Road se espesa de camisetas verdes y el ruido se escucha a varias manzanas. La grada sur alberga a los aficionados visitantes; la grada Famous Five, detrás del gol norte, honra a la legendaria delantera del club de los años 50. No necesitas una entrada para entender el ambiente. Una pinta en uno de los bares locales en un día de partido es tan Edimburgo como se puede ser sin una tienda de tartán a la vista.

La otra seña de identidad es lo que se encuentra en la parte alta de la zona. Holyrood Park comienza a solo unos minutos a pie de Abbeyhill, y las aproximaciones orientales son las tranquilas. Eso importa. En lugar de unirte a la procesión de Salisbury Crags con media ciudad, puedes entrar por Dunsapie Loch y tomar la subida cubierta de hierba hasta Arthur's Seat, el volcán extinto que vigila todo desde 251 metros. Hay un placer muy edimburgués en alcanzar una cumbre antes de que la ciudad se haya despertado del todo, y luego mirar hacia abajo los tejados y calles que acabas de dejar atrás.

Esta parte de la ciudad también tiene una extraña corriente subterránea de memoria industrial. El Innocent Railway Tunnel, un antiguo túnel ferroviario de 517 metros bajo las rocas, es ahora un sendero para caminar y andar en bicicleta cubierto de graffiti. Es el tipo de lugar que te recuerda que Edimburgo fue construida tanto por trabajadores como por paseantes, por personas que necesitaban llegar a algún lugar en lugar de simplemente admirarlo. Esa vena práctica aún recorre Abbeyhill y Easter Road. Está en los edificios de apartamentos, las colonias, las tiendas, los pubs, el fútbol, el hecho de que el barrio se siente habitado en lugar de curado.

Dónde comer y beber

La historia gastronómica aquí ha cambiado rápidamente, y de una manera que se siente ganada en lugar de traída de fuera. La llegada destacada es Montrose en 1 Montrose Terrace, la segunda aventura de la familia Radford detrás de Timberyard. Arriba, hay un menú degustación fijo en una sala de siete mesas; abajo, una barra de vinos sirve una lista completamente orgánica de pequeños productores junto con tapas sencillas. Huevos rellenos con huevas de trucha. Panisse con salsa verde y anchoas. El edificio en sí fue uno de los primeros pubs de Edimburgo, lo que le da a todo el negocio una bonita sensación de continuidad: huesos viejos, intención moderna.

Para el día, la calle lo hace muy bien. Twelve Triangles en 22–24 Easter Road es el puesto local de la panadería de masa madre de fermentación lenta de culto de la ciudad, y se comporta exactamente como debería: pasteles, sándwiches de focaccia, una tarta de queso vasca realmente buena y una tienda de alimentos con embutidos East Coast Cured y bases de pizza de masa madre para llevar los viernes y sábados. Es el tipo de panadería donde entras por una cosa y sales cargado de provisiones como si estuvieras organizado.

Polentoni en 38 Easter Road es una pequeña deli italiana regentada por Franco de Padua, y tiene la franqueza agradable de alguien que sabe que el objetivo de una deli es darte de comer bien. Sándwiches de focaccia, pasta fresca, cannoli, café del norte de Italia: sin complicaciones, sin espectáculo, solo el tipo de almuerzo que te hace preguntarte por qué te conformaste con un sándwich de supermercado. A pocas puertas, Little Fitzroy en 46 Easter Road aporta una cafetería de múltiples tostadores al estilo de Melbourne, rotando granos invitados y ofreciendo bollería vegana. Es el punto de relevo de cafeína del barrio: lugareños, paseadores de perros, padres, gente con portátiles, todos haciendo el mismo cálculo silencioso sobre si necesitan otro café o solo la idea de uno.

Red Kite Café en 7–8 Cadzow Place es la opción de brunch en Abbeyhill propiamente dicho. Sus huevos turcos —escalfados sobre yogur con ajo y mantequilla de chile caliente— tienen seguidores de culto, y todo el menú se puede hacer sin gluten. Ese es el tipo de generosidad práctica que gana a un barrio. Sin drama, solo desayuno hecho con suficiente cuidado para que te quedes.

Luego está Herringbone Abbeyhill en Royal Terrace Gardens, que ocupa un antiguo bloque de baños públicos en la esquina de London Road. Suena a broma hasta que ves la terraza exterior elevada, que es una de las mejores del este de la ciudad. Ahora es un bar-restaurante con 120 cubiertos, y la antigua incomodidad cívica del edificio solo aumenta su encanto. A Edimburgo siempre le han gustado los proyectos de reutilización; este lo lleva bien.

Salir por la noche

La vida nocturna aquí significa pubs, no discotecas —y eso es una bendición. Bellfield Brewery Taproom en 46 Stanley Place es lo más destacado: la primera cervecería sin gluten dedicada de Escocia, sirviendo quince grifos de sus propias cervezas y de invitados en una sala con chimenea y un jardín de cerveza climatizado con barriles y mesas de estilo cervecero. La comida viene de un elenco rotatorio de pop-ups locales. Está a un corto paseo del Parlamento escocés y es uno de los verdaderos destinos de la zona, el tipo de lugar donde una pinta se convierte en una segunda antes de que te hayas dado cuenta de que el clima ha pasado de «refrescante» a «definitivamente no».

Old Eastway Tap en 218 Easter Road es el segundo pub de Cross Borders Brewery, y hace lo que debe hacer un buen bar de barrio: cuatro líneas de cerveza de barril, dieciséis de cerveza artesanal de grifo, perritos calientes, mac and cheese, y un nombre tomado del antiguo cine Eastway. Es sencillo en el mejor sentido, un lugar que entiende que no todas las noches necesitan un concepto. A veces solo quieres una pinta y algo con queso.

Para ambiente sobre artesanía, Safari Lounge en 21 Cadzow Place es un antiguo bar de estación de tren victoriana renacido con bancos de estampado de leopardo, cerveza real, cervezas del mundo y una cocina divertida que hace perritos calientes cargados y bao. Tiene ese encanto ligeramente ingobernable que hace que un local se sienta como un local. The Regent en 2 Montrose Terrace es el pub de cerveza real gay de larga trayectoria de Edimburgo, con sofás cómodos, Deuchars IPA a mano, cervezas invitadas rotativas y una de las bienvenidas más amigables de la ciudad. Es el tipo de lugar que no necesita anunciar su calidez; la sala hace el trabajo por él.

En los días de partido, la clásica pinta previa sigue perteneciendo a The Windsor en la parte alta de Leith Walk en Elm Row, un pub tradicional centenario con espejos de cerveza, latón y madera. Hay una razón por la que estos viejos pubs de fútbol sobreviven. Saben cómo mantener a la multitud sin armar un escándalo.

Cosas que hacer / qué ver

Lo mejor que puedes hacer aquí es subir a Arthur's Seat. El camino tranquilo desde Abbeyhill es entrar a Holyrood Park por su borde este y tomar la subida cubierta de hierba sobre Dunsapie Loch, la ruta más corta, aunque más empinada, hasta la cumbre. Es más tranquila que el camino de Salisbury Crags que toman las multitudes de la Ciudad Vieja, y temprano en la mañana puedes tener la cima y su vista de 360 grados sobre el Forth, el castillo y los Pentlands casi para ti solo. Esa vista tiene una forma de aclarar la ciudad. Edimburgo se ve grandiosa desde arriba, pero también se ve ocupada, humana, cosida por carreteras y rutinas y gente que intenta llegar a algún lugar a tiempo.

Abajo, a nivel del parque, el Innocent Railway Tunnel merece el desvío. El antiguo túnel ferroviario de 517 metros cubierto de graffiti funciona ahora como sendero para caminar y andar en bicicleta, y tiene la atmósfera peculiar de los lugares que nunca fueron destinados a convertirse en atracciones. Las paredes están cubiertas de pintura y recuerdos; el túnel se siente tanto urbano como ligeramente secreto. Si te gustan los paseos urbanos con un toque de suciedad e historia, cumple.

En el extremo sur de Holyrood Park se encuentran Duddingston Loch y, en The Causeway, el Sheep Heid Inn, uno de los pubs más antiguos de Escocia, con una bolera en funcionamiento. Técnicamente no es Abbeyhill, pero pertenece al mismo día de excursión. Edimburgo está lleno de lugares donde el límite entre «barrio» y «excursión» es deliciosamente difuso.

Meadowbank Sports Centre en 139 London Road es el contrapeso práctico a todo este paisaje. Reabierto en 2022 tras una renovación de 47 millones de libras, tiene una pista de atletismo al aire libre, pista cubierta, salas de juegos de altura de escalada, pistas de squash y un gimnasio grande. Si quieres hacer ejercicio o nadar entre visitas turísticas, esta es la parte útil del mapa. No es glamuroso, pero tampoco lo es el fitness, realmente.

Finalmente, el Palacio de Holyroodhouse y sus ruinas de la abadía se encuentran al pie del parque, a un corto paseo desde la parte alta de Abbeyhill. Es uno de esos monumentos de Edimburgo que pueden sentirse casi demasiado formales hasta que te das cuenta de lo cerca que está de un barrio lleno de paseadores de perros, rutas escolares y pintas de barril. Ese contraste es la mitad de la broma de la ciudad.

Compras y mercados

Abbeyhill y Easter Road no pretenden ser un distrito boutique, y eso es parte de su encanto. Es un lugar de calle comercial y especialistas, donde los lugareños hacen la compra semanal y los buenos independientes se ganan su pan sin alharacas. Cornelius Beer & Wine, en el 18–20 de Easter Road, es el sitio que hay que conocer si te gusta la bebida. Es una tienda independiente de botellas abierta desde 2004, con unas 300 cervezas escocesas y otras tantas del resto del mundo, además de una buena selección de vinos y licores. El lema del personal —”si lo vendemos, es porque lo bebemos”— es de esas frases que solo funcionan cuando son verdad.

Twelve Triangles funciona también como tienda de comida, con pan de masa madre, embutidos y bases de pizza para llevar desde su tienda de Easter Road. Polentoni hace lo mismo con quesos italianos, embutidos curados y bombones junto a su café. Esa es la belleza práctica de la zona: los sitios donde comes son también los sitios donde te abasteces. Hace que el barrio se sienta menos como un destino y más como un lugar con pulso.

Más allá de eso, la maquinaria urbana habitual está cerca. Para ropa, artículos para el hogar, libros y los supermercados grandes, estás a un corto trayecto en bus o a quince minutos andando desde la parte alta de Leith Walk y la Ciudad Nueva, o al oeste hacia el Omni Centre y Princes Street. Abbeyhill no necesita competir con eso. Tiene un cometido diferente.

Dónde alojarse en Abbeyhill y Easter Road

Esta es una de las bases con mejor relación calidad-precio del centro de Edimburgo, y el alojamiento lo refleja: sobre todo apartamentos de autoservicio en los edificios de pisos y las colonias, algunas casas de huéspedes pequeñas y bed & breakfasts, y muy pocos hoteles o cadenas dentro de la zona. Eso no es un fallo. Es la razón por la que la gente viene aquí cuando quiere gastar su dinero en cenas, pintas y tiempo, no en vestíbulos de mármol.

Si te quedas en la zona alta de Abbeyhill propiamente dicha —alrededor de Maryfield, Montrose Terrace y las colonias—, estarás más cerca del parque y más tranquilo por la noche. Si te quedas más abajo en Easter Road, estarás más cerca de los independientes de comida y bebida y del fútbol. En cualquier caso, sigues estando a diez o quince minutos a pie de la estación de Waverley y de la Royal Mile. Ese es el punto óptimo: no encima de los monumentos, pero lo suficientemente cerca como para llegar a ellos sin montar un número.

Los hoteles disponibles en la zona se enumeran justo debajo.

Cómo moverse

La mejor manera de moverse por Abbeyhill y Easter Road es a pie. Está a unos 10–15 minutos andando desde la estación de Edimburgo Waverley y el extremo este de la Royal Mile, y el Palacio de Holyroodhouse y la entrada a Holyrood Park están a solo unos minutos de la parte alta de la zona. Puedes estar empezando a subir a Arthur's Seat a los cinco o diez minutos de salir de tu puerta, que es el tipo de comodidad que hace que una escapada urbana te haga sentir ligeramente superior.

En cuanto a autobuses, London Road y Leith Walk en la parte alta de la zona son los corredores principales, con servicios de Lothian que te conectan rápidamente con el centro y con Leith y la costa. El tranvía de Edimburgo no pasa por aquí; la parada más cercana es St Andrew Square / York Place en la Ciudad Nueva, a 10–15 minutos andando o en un corto trayecto de bus hacia el oeste, con tranvías al aeropuerto de Edimburgo que tardan unos 30 minutos y cuestan unas 7 £ el trayecto sencillo. La mayoría de los visitantes cogen el tranvía desde el centro o un taxi, que suele tardar 25–30 minutos.

Ir en bici es fácil y llano por Easter Road y a través de Holyrood Park, y el Innocent Railway Tunnel te conecta con la red de caminos fuera de la carretera hacia el sur y el este. Eso es muy de Edimburgo, la verdad: una ciudad donde la ruta que tomas puede ser tan interesante como el lugar al que intentabas llegar.