Cruza Princes Street desde el lado del castillo y la ciudad cambia de tono por completo. El desorden medieval se desvanece y de repente estás en un lugar construido sobre la confianza: una cuadrícula georgiana de calles anchas y rectísimas, terrazas de arenisca pálida y plazas con jardines privados, todo trazado en la década de 1760 con esa seguridad cívica que Edimburgo nunca ha perdido del todo. La New Town es donde la ciudad va a lucir compuesta. También es donde va a comer bien, a comprar bien y a beber como si tuviera algún compromiso por la mañana.
El truco del lugar es que se siente formal sin sentirse congelado. El plano de James Craig sigue leyéndose con claridad dos siglos y medio después: Princes, George y Queen van de oeste a este, unidas por calles transversales y ancladas por St Andrew Square y Charlotte Square. Las calles son lo bastante anchas para mesas de café y alguna carpa de festival, pero no tanto como para que el lugar pierda sus modales. Recórrelas y sentirás el orden en los pies. Recórrelas de noche y notarás algo más: el silencio. La cara pública del distrito es pulida, pero las calles residenciales detrás – Heriot Row, Great King Street, Drummond Place – son genuinamente iluminadas por faroles y con cortinas de encaje, el tipo de calles donde la gente realmente vive en lugar de admirar las cornisas.
Por qué es conocida la New Town
La New Town es el Edimburgo georgiano en su máxima expresión: un desarrollo planificado del siglo XVIII y principios del XIX de calles rectas como una regla, plazas geométricas y terrazas de sillar pálido que, junto con la Old Town, conforman el Patrimonio Mundial de la UNESCO de la ciudad. Es compacta, llana y gloriosamente transitable, que es la mitad del placer. La otra mitad es que hace diferentes cosas muy bien. Princes Street da al castillo al otro lado de los jardines y alberga las grandes tiendas. George Street, la columna vertebral de la cuadrícula, tiene los restaurantes, los bares de cócteles y los antiguos salones bancarios. Queen Street es más tranquila y esconde algunos de los mejores bares en sus sótanos, lo que resulta apropiado para una ciudad a la que le gustan los placeres ligeramente ocultos.
St Andrew Square es la sala de estar del distrito. Está el césped cuidado, el Monumento a Melville en el centro como un anfitrión severo, la parada de tranvía, Harvey Nichols y un grupo de restaurantes animados alrededor. Es el lugar donde la ciudad parece recogerse antes de salir de nuevo. En el lado oeste, la cola fuera de Dishoom es casi parte del mobiliario.
Si quieres entender cómo vivían realmente los ricos aquí, entra en The Georgian House en el número 7 de Charlotte Square. Es una casa adosada del National Trust for Scotland diseñada por Robert Adam y decorada como el hogar de una familia adinerada de la década de 1790, y le da al distrito una temperatura diferente. Las habitaciones son elegantes, sí, pero lo que perdura es la disciplina de ellas: las proporciones medidas, la confianza en la simetría, la sensación de que el estatus se expresaba no gritando sino haciendo bien las molduras. Las Assembly Rooms en George Street, inauguradas en 1787, cuentan una historia similar. Eran el corazón social de la sociedad georgiana y aún albergan eventos, que es tan Edimburgo como se puede: dinero antiguo, buen trabajo de yesería y una sala que se niega a retirarse.
El atractivo de la New Town es que aún funciona como centro urbano activo. De día, George Street lleva oficinistas, compradores y largos almuerzos. Al anochecer, el registro se vuelve adulto en lugar de ruidoso. Hay bares de cócteles en sótanos de Queen Street, whisky y ostras en salones victorianos, y el pub de Rose Street para quien quiera una noche clásica y sin complicaciones. No es el lugar para una escena alternativa sórdida, y gracias a Dios por los pequeños favores.
Dónde comer y beber
La New Town es donde Edimburgo pone sus mejores mesas, y lo hace con cierto teatro. Dishoom en el lado oeste de St Andrew Square recrea un café Bombay Iraní de mediados de siglo, y la cola fuera es uno de esos rituales urbanos que los lugareños critican pero a los que se unen de todos modos. Ven a desayunar y el bacon naan roll – hecho con bacon ahumado de Ayrshire – es el plato a pedir; los naan rolls se sirven hasta las 11:45, y si llegas antes de que se forme la multitud, normalmente puedes entrar sin tener que hacer ejercicio de paciencia para beneficio de la acera.
El chef Stuart Ralston tiene dos locales con Bib Gourmand Michelin aquí, y se sienten como dos caras del mismo instinto. Noto en Thistle Street ofrece platillos para compartir de viaje mundial con inclinación asiática, y la combinación de duck bao y postre de miso-chocolate te dice todo lo que necesitas saber sobre cómo se comporta: preciso, juguetón y sin miedo a hacerte pedir una cosa más de lo que pretendías. Tipo en Hanover Street es el hermano más informal, un local de pasta donde el punto es la comodidad sin pereza. Ambos son el tipo de lugares que te recuerdan que Edimburgo se ha convertido en una ciudad gastronómica seria sin convertirse en una parodia de sí misma.
Contini George Street toma un rumbo diferente, y una sala más grandiosa. Ocupa un antiguo salón bancario de techos altos modelado a partir de un palacio florentino, con techos de 26 pies, columnas corintias y pasta fresca hecha cada mañana. Ese tipo de entorno podría volverse autocomplaciente en manos menos hábiles, pero aquí la arquitectura y la comida parecen estar de acuerdo. Bajando por un callejón adoquinado de Thistle Street, Café St Honoré es lo opuesto en ambiente: un bistró parisino de los años 40 con sillas de madera curvada y paredes con espejos donde el chef Neil Forbes cocina menús franco-escoceses que cambian a diario. Es íntimo, disciplinado y ligeramente de otro mundo, pero nunca parece un disfraz. Fishers in the City en Thistle Street es el confiable, un bistró de mariscos escoceses que sabe el valor de mantener las luces encendidas y el pescado en su punto.
Para algo más para todo el día y menos complicado, The Ivy on the Square tiene una terraza sobre St Andrew Square y el tipo de ambiente constante que mantiene vivo un local en el centro desde el almuerzo hasta la cena. Y si solo necesitas café entre comidas, los independientes de la New Town – Wellington Coffee cerca de George Street, Lowdown en George Street y Cairngorm Coffee en Frederick Street – son los lugares que los lugareños recomiendan sin necesidad de dar un discurso.
Salir por la noche
Las noches aquí son sofisticadas. Cócteles y whisky, no discotecas. La escena de bares más conocida de la ciudad se encuentra a dos minutos a pie uno del otro en Queen Street, lo cual es útil si prefieres que tu velada implique menos llamar taxis y más saber adónde vas. Bramble es el hito: un bar de cócteles en sótano sin letrero que ayudó a inventar la escena moderna de cócteles de Edimburgo y aún se mantiene cómodamente en la lista de los 50 mejores bares del mundo. Pide el Bramble mismo – ginebra, mora, limón – y estarás bebiendo un pequeño pedazo de historia local, que es más de lo que se puede decir de la mayoría de las bebidas con fruta.
A la vuelta de la esquina, Panda & Sons esconde un bar estilo prohibición detrás de una falsa barbería y ha estado entre los mejores locales de cócteles del Reino Unido por su magia de congelación y crioconcentración. Suena como algo que un laboratorio pondría en un menú, pero el efecto es todo ambiente y precisión. Lucky Liquor Co, el hermano pequeño de Bramble, es minúsculo y gloriosamente terco, construyendo un menú completo con solo 13 botellas que se cambian cada 13 semanas. Es una broma muy de Edimburgo: menos botellas, más opinión.
Si prefieres tus bebidas con un poco más de peso victoriano, Café Royal en West Register Street es un pub de 1863 catalogado de Categoría A con murales de azulejos Doulton y la barra de ostras más antigua de Edimburgo. Al lado, The Voodoo Rooms sirve cócteles, platillos de bistró y música en vivo en un espacio ornamentado y dorado en el primer piso cerca de St Andrew Square. The Dome en George Street, mientras tanto, sirve bebidas bajo una enorme cúpula de cristal en otro antiguo banco, que es exactamente el tipo de lugar donde una ciudad puede convencerse de que aún tiene el control de la noche.
Y luego está Rose Street, el callejón peatonal entre Princes y George, donde el tradicional pub run aún tiene suficiente vida para sentirse como una institución local en lugar de un ejercicio de patrimonio. The Abbotsford, con su barra isleña y sus huesos eduardianos de 1902, es el ancla de todo. The Kenilworth también está allí, entre la docena de pubs a lo largo de la calle, y todo el recorrido tiene esa energía ligeramente caótica, ligeramente civilizada que Edimburgo hace tan bien cuando no se esfuerza demasiado.
Cosas que hacer / qué ver
El Monumento a Scott es el signo de exclamación de la New Town: una aguja gótica victoriana de 61 metros dedicada a Sir Walter Scott, el monumento más grande a un escritor en el mundo después del de José Martí en La Habana. Es gloriosamente exagerado, todo piedra oscura y ambición puntiaguda, y si subes sus 287 estrechos escalones de caracol, la recompensa es un panorama escalonado sobre Princes Street, los jardines y el castillo más allá. A Edimburgo le gusta un mirador, pero le gusta uno con un poco de esfuerzo.
A sus pies, dividido entre The Mound y los Jardines de Princes Street, la Scottish National Gallery alberga la colección nacional de maestros antiguos y arte escocés y la entrada es gratuita; las galerías escocesas reabiertas en la planta baja son lo más destacado. Es el tipo de lugar al que puedes entrar durante media hora y salir una hora después, ligeramente reorganizado. En Queen Street, la Scottish National Portrait Gallery de arenisca roja es otra parada gratuita, y arquitectónicamente espectacular. Tiene la grandeza cívica adecuada de una ciudad que aún cree que las galerías deben tener un aspecto que signifique algo.
Para la vista de postal, camina diez minutos al este y sube Calton Hill, donde las columnas inacabadas del National Monument, el Nelson Monument y el antiguo City Observatory enmarcan la vista clásica sobre la Old Town – mejor al atardecer. Edimburgo tiene muchas vistas buenas; esta es la que la gente pone en la nevera. Debajo de todo, los Jardines de Princes Street llenan el antiguo lecho del lago drenado bajo la roca del castillo, una zanja verde ideal para sentarse entre visitas, o para fingir que descansas las piernas mientras disfrutas del paisaje más conveniente de la ciudad.
Compras
La Ciudad Nueva es el núcleo comercial de Edimburgo, escalonado por presupuesto y por ambiente. Para marcas de diseñador, Multrees Walk es el barrio de lujo: un paseo peatonal frente a St Andrew Square anclado por el único Harvey Nichols de Escocia y rodeado de nombres como Louis Vuitton y Burberry. Es pulido, consciente de sí mismo y totalmente consciente de ello, lo cual no es una crítica. Si quieres la versión de lujo de un centro urbano, así es como debería verse: contenido, transitable y un poco presuntuoso.
George Street es el nivel medio elegante, con marcas de alta calle más cuidadas y de hogar —Anthropologie, Jo Malone, White Stuff, Hobbs— en fachadas georgianas. Princes Street alberga las grandes cadenas principales, aunque es más funcional que el resto, una franja útil más que seductora. En el borde este, el vasto y moderno St James Quarter añade un centro comercial cubierto, cine, patio de comidas y el escultural hotel W de paneles de bronce que los lugareños apodaron el “turd dorado”. Edimburgo puede ser cariñosa cuando quiere, pero no está por encima de un apodo decente.
Lejos de las calles comerciales, las boutiques se reducen hacia el norte, en dirección a Stockbridge, y las calles transversales independientes —Thistle Street, Broughton Street en el borde noreste— son donde se esconden las tiendas más pequeñas, comerciantes de vino y delicatessen. Ahí es donde la Ciudad Nueva se vuelve un poco menos pulida y un poco más interesante, que a menudo es como sabes que estás en la parte correcta de una ciudad.
Dónde alojarse en la Ciudad Nueva
Esta es la mejor base polivalente de Edimburgo: céntrica y eternamente transitable, pero más tranquila que la Ciudad Vieja una vez que cierran las tiendas. La contrapartida es el precio. Esta es la parte más cara de la ciudad, y lo sabe. George Street te sitúa en la dirección más grandiosa, a pasos de restaurantes y bares, con opciones de casas adosadas convertidas y apartahoteles. Alrededor de Charlotte Square y sus jardines privados se encuentra el lujo más refinado de la Ciudad Nueva, en siete conversiones georgianas de casas adosadas. El borde de St Andrew Square / Princes Street es el más conveniente para la estación de Waverley, el tranvía del aeropuerto y las compras, a costa de algo de ruido callejero. Para una tranquilidad genuina, las calles residenciales detrás —Heriot Row, Great King Street, Drummond Place— son iluminadas por farolas y silenciosas, mejores para dormir aunque un poco más lejos de la acción.
Como regla general, reserva una habitación fuera de las vías principales si eres un durmiente ligero; los bares de George Street funcionan hasta aproximadamente la 1 a. m. los fines de semana. Si quieres algo céntrico, elegante y fácil, la Ciudad Nueva es difícil de superar. Si quieres el castillo y los callejones literalmente en la puerta, estás en la mitad equivocada de la ciudad. {{HOTELS}}
Cómo moverse
La Ciudad Nueva es pequeña, plana y hecha para caminar —la cuadrícula es lo que la hace tan navegable. La estación de Waverley, el principal nudo ferroviario, está en el borde este debajo de Princes Street, a pocos minutos a pie de la mayor parte del distrito. El tranvía es la línea clave: corre a lo largo de Princes Street con paradas en St Andrew Square y, para el lado este/Leith, Picardy Place, conectando directamente con el aeropuerto de Edimburgo en unos 35 minutos, con tranvías cada siete minutos aproximadamente. Los autobuses se extienden desde Princes Street y George Street a todos los rincones de la ciudad.
A pie, la Ciudad Vieja y la Royal Mile están a cinco o diez minutos caminando hacia el sur cruzando Princes Street o The Mound; Stockbridge está a unos suaves 10-15 minutos cuesta abajo hacia el noroeste, y Calton Hill y el comienzo de Leith Walk están justo al este. Rara vez necesitas un taxi dentro del centro, y conducir o aparcar aquí es más complicado que útil. Lo cual, en una ciudad construida sobre una cuadrícula, parece solo justo.