Southside e Newington, Edimburgo: banconi di curry, cortili del Fringe e un margine cittadino molto percorribile a piedi

Cammina verso sud da Nicolson Street e la città cambia scarpe. I pullman turistici si diradano, le vetrine diventano più utili che belle, e l'aria assume quel mix particolare di pietra umida, calore di frittura e vapore di caffè che ti dice che sei in un posto vissuto. Southside & Newington è Edimburgo senza la patina da souvenir: un miglio di case popolari, appartamenti per studenti, banconi di curry, teatri, vecchie istituzioni riconvertite in arte e la camminata più piatta e veloce verso la cima di un vulcano spento che trovi in città.

Non cerca di essere la Città Vecchia, e meno male. Southside vive grazie all'Università di Edimburgo, il che significa energia durante l'anno accademico, cibo economico, take-away fino a tardi e un continuo viavai di persone con quaderni, bucato e paste mezze mangiate. In agosto, le stesse strade diventano teatrali in senso letterale: cortili, sale parrocchiali e l'ex college veterinario si trasformano in uno dei più grandi agglomerati di venue del Fringe. La spina dorsale del quartiere è Nicolson Street, che cambia nome scendendo verso sud – Clerk Street, poi South Clerk Street – ma mantiene lo stesso carattere essenziale: cibo internazionale, negozi pratici e le grandi interruzioni del Festival Theatre e di Surgeons' Hall. A ovest, The Meadows si estende come un'espirazione municipale. Più a sud, il vero Newington diventa più tranquillo, più residenziale, più condominii che traffico. Ci viene per il valore, la vicinanza e un senso di Edimburgo che sta guadagnandosi da vivere.

Cosa rende famosi Southside & Newington

Due cose definiscono questa parte della città: l'università e il festival. Durante l'anno accademico, Southside nutre e ospita una buona fetta degli studenti di Edimburgo, e la scena gastronomica del quartiere lo riflette nel modo più utile possibile. Qui puoi mangiare bene, velocemente e a poco prezzo senza fare un progetto del pranzo. In agosto, la stessa infrastruttura – le residenze, i cortili, i vecchi edifici istituzionali – entra in modalità festival, e l'intera zona diventa un fitto agglomerato di venue del Fringe, ancorato da Pleasance Courtyard e Summerhall.

C'è anche un'Edimburgo seria e istituzionale sotto il trambusto studentesco. I Surgeons' Hall Museums si trovano su Nicolson Street e ospitano una delle più grandi e antiche collezioni di patologia chirurgica al mondo, aperti sette giorni su sette. Poche porte più in là, il Festival Theatre ospita il palcoscenico più grande della città, con musical, opera e balletto in tournée che lo attraversano come un clima ben vestito. E poi c'è Summerhall, l'ex Royal (Dick) School of Veterinary Studies, uno di quegli edifici di Edimburgo che si sono semplicemente rifiutati di smettere di essere utili. Ha lasciato dietro di sé un guscio di gravità accademica ed è diventato un polo artistico.

Il risultato è un quartiere che sembra più un accordo di lavoro che una meta. Le persone ci vivono, studiano, fanno la fila, bevono e, ad agosto, ci si esibiscono. Potrebbe non sembrare romantico, ma è proprio per questo che funziona. Il fascino di Southside non sta in una singola cartolina; sta nel ritmo delle strade, nella velocità della camminata, nel fatto che puoi passare da un museo con reperti patologici a un bancone di curry a un foyer di teatro senza fermarti.

Dove mangiare e bere

Se vuoi capire Southside, inizia dal cibo. Qui si mangia il miglior rapporto qualità-prezzo di tutta Edimburgo, punto e basta, e lo è da anni. Il pezzo forte è Mosque Kitchen in Nicolson Square, accanto alla moschea centrale di Edimburgo dal 2003, dove un piatto di pollo al curry con riso costa ancora circa 4-5 sterline. È in stile mensa, veloce in contanti e gloriosamente indifferente alle mode del design. Entri affamato, esci sazio, e nessuno ti fa perdere tempo fingendo che sia altro che un pasto economico impeccabile.

Per chi vuole cibo economico con un po' più di pensiero, Kalpna in St Patrick Square è una vera istituzione di Edimburgo. A conduzione familiare, vegetariana e vegana, con cucina gujarati, punjabi e dell'India meridionale, tiene duro da decenni. È il tipo di posto che silenziosamente diventa parte della memoria muscolare della città; smetti di pensarlo come ristorante e inizi a considerarlo un dato di fatto affidabile.

Anche il sud-est asiatico è ben rappresentato. Ting Thai Caravan in Teviot Place è nato come pop-up del Fringe ed è rimasto perché era troppo utile per essere perso. La sala è essenziale, l'atmosfera chiassosa, e il cibo fa esattamente quello che dovrebbe: street food thailandese corposo, con gai cha plu e beef nam tok tra i piatti da conoscere. È il tipo di posto che si riempie di studenti la maggior parte delle sere, di solito un segno affidabile che i prezzi sono onesti e le porzioni non sono state decise da un comitato.

Kampong Ah Lee in Clerk Street è un altro essenziale di Southside, una cucina malese di quattro generazioni che prepara nasi lemak, roti canai e riso di pollo hainanino. C'è qualcosa di rassicurante in un posto con una tale continuità familiare in una strada che per il resto cambia nome con la stessa frequenza con cui cambia le linee di autobus. E poi c'è Red Box Noodle Bar in West Nicolson Street, che mantiene viva la tradizione del noodle saltato in wok a un prezzo accessibile vicino al campus. È veloce, economico ed esattamente il tipo di posto che ti serve quando hai un impegno tra venti minuti.

Sul lato occidentale, vicino a The Meadows, Söderberg Pavilion in Quartermile è il tuo approdo più morbido. Luminoso e svedese, offre panini al cardamomo, caffè e pizza con lievito madre, utile sia che tu stia recuperando da una visita al museo, da una camminata sotto la pioggia o da una mattina iniziata troppo presto. Una vera fika qui sembra quasi lussuosa per gli standard di Southside, il che significa che hai una sedia, una finestra e un panino che sa il fatto suo.

Bere a Southside è meno una questione di miscelazione raffinata che di forma del pub e gravità studentesca. The Pear Tree in West Nicolson Street è il pezzo forte: un pub storico con il più grande giardino di birra della città e un enorme schermo all'aperto, proprio accanto al campus. In estate, il giardino acciottolato brulica di studenti, sport e musica dal vivo, e sembra che tutto il quartiere sia stato invitato fuori. Se cerchi un'atmosfera con un po' più di dramma sotterraneo, Bannermans in Cowgate siede in profondità sotto la strada in una cantina a volta e propone rock dal vivo e acustica quasi tutte le sere. Si trova sul confine settentrionale del quartiere, ma appartiene alla storia di Southside perché i confini di Southside si confondono con la vegetazione più chiassosa della città.

Per un drink più lento, Tipsy Midgie in St Leonard's Hill è un accogliente whisky e gin bar che è stato nominato Whisky Bar of the Year in Scozia. La parete di single malt, imbottigliamenti rari a gradazione e gin scozzesi fa sembrare il posto dove il barista potrebbe saperne più di te sul tuo dram. Poi c'è The Royal Dick nel giardino di Summerhall, dove gli arredi della vecchia scuola veterinaria sono ancora alle pareti e il bar serve Pickering's Gin e Barney's Beer prodotti in loco. Tipico di Edimburgo: storia riconvertita in un bar funzionante senza che nessuno ne faccia un discorso.

Cose da fare / cosa vedere

Summerhall è l'ancora di tutto il quartiere. L'ex Royal (Dick) Veterinary College è ora un centro polivalente di arti aperto tutto l'anno con gallerie, studi, concerti, serate in discoteca e una distilleria, e ogni agosto diventa una delle case più rispettate del Fringe per teatro e danza d'avanguardia. I vecchi arredi del laboratorio veterinario, i cortili, la sensazione che questo posto abbia avuto diverse vite e non sia ancora finito – questo è il fascino. Non è patinato, ed è proprio per questo che sembra vivo.

Negli stessi spazi, la Summerhall Distillery organizza tour e scuole di gin con Pickering's Gin. Questo è importante perché Southside non è un quartiere da visite turistiche passive. È un posto dove puoi vedere uno spettacolo, bere un distillato prodotto in loco, e poi tornare nelle strade piene di persone che vanno da qualche altra parte. Il quartiere premia il movimento più che l'attardarsi, anche se fa entrambe le cose abbastanza bene.

Per qualcosa di più antico e strano, i Surgeons' Hall Museums in Nicolson Street sono una delle visite al chiuso più memorabili della città. La sua collezione di esemplari anatomici e patologici è seria, a volte macabra, e completamente affascinante. Edimburgo può essere una città che nasconde la sua stranezza sotto la pietra educata; questo posto apre l'armadio e lascia parlare le ossa.

Il Festival Theatre tiene in movimento le arti dello spettacolo di alto livello su Nicolson Street, mentre The Queen's Hall in Clerk Street – una chiesa del 1823 convertita – è uno dei principali locali di musica di medie dimensioni della Scozia. Insieme, Southside copre un'ampia gamma: opera, balletto, musica da camera, folk, jazz, produzioni in tournée e la serata occasionale in cui vuoi solo sederti in una stanza buia e lasciare che qualcun altro faccia il lavoro pesante emotivo.

The Meadows è il polmone locale: piano, alberato, ottimo per una corsa, un picnic o un taglio verso la Città Vecchia. Al primo giorno caldo dell'anno, si riempie di persone che sembrano essere state rilasciate da una lunga condanna al chiuso. Questa è Edimburgo al suo più democratico: nessun biglietto richiesto, solo un pezzo d'erba e la capacità di ignorare le previsioni del tempo.

E poi c'è Arthur's Seat, che Southside tratta come la sua montagna più vicina. Dal lato di St Leonard's e Pollock Halls di Holyrood Park si arriva a uno degli approcci più piatti e veloci al vulcano di 251 metri di Edimburgo. È la migliore passeggiata cittadina: svelta, leggermente in salita, e che termina con una vista che ti ricorda che il posto è costruito su qualcosa di molto più antico e meno accomodante dei mattoni delle case popolari. Il sentiero Radical Road sotto Salisbury Crags è chiuso dal 2018 a causa di una caduta massi, quindi attieniti ai percorsi segnalati. Edimburgo ha abbastanza dramma senza aggiungere sciocchezze geologiche evitabili.

Shopping e mercati

Questa non è una zona commerciale alla maniera di George Street, e questo è parte del fascino. Southside e Newington puntano sull'utile piuttosto che sull'aspirazionale. Nicolson Street e Clerk Street sono fiancheggiate da alimentari, macellerie halal, negozi di cibo etnico, negozi dell'usato e il commercio quotidiano che serve una popolazione studentesca e residenziale. Se cucini da te, qui fai le scelte sensate e poi te ne senti silenziosamente soddisfatto. È più probabile trovare un supermercato asiatico che un negozio di design, ed è esattamente il tipo di onestà che apprezzo in un quartiere.

Ad agosto, il tono cambia. I cortili di Summerhall e i cortili del Fringe si riempiono di bancarelle temporanee, stand gastronomici e venditori di stampe e artigianato, e tutta la zona assume un'atmosfera da mercato per un mese. Non è una cultura del mercato permanente; è stagionale, il che la rende più viva quando arriva. Il Southside dà il meglio di sé quando è temporaneamente invaso.

Dove alloggiare a Southside e Newington

Il punto di forza del Southside è la posizione per i soldi spesi. Sei a dieci-quindici minuti a piedi in piano dal Royal Mile e dal National Museum, e ancora più vicino ai più grandi locali del Fringe. Questa combinazione è difficile da battere se vuoi essere centrale senza pagare i premi della Old Town o fingere di divertirti a salire colline con i bagagli. In questa parte di Edimburgo, i vantaggi pratici sono la storia.

Ten Hill Place è il fiore all'occhiello. Intanato nella tranquilla Hill Square appena fuori Nicolson Street accanto a Surgeons' Hall, è un indipendente a quattro stelle i cui profitti finanziano il Royal College of Surgeons. L'ambientazione conta: abbastanza centrale per essere utile, abbastanza laterale per rimanere tranquillo. Intorno, Newington e le strade fuori South Clerk Street sono ricche di guesthouse, B&B e appartamenti con cucina, generalmente più economici della New Town per una camminata simile verso il centro. In estate, l'Università di Edimburgo apre anche alcune delle sue residenze studentesche ai visitatori, ed è così che molti frequentatori del Fringe con budget limitato riescono a stare in mezzo a tutto senza mandare in bancarotta.

Prenota presto. Agosto non è un momento per esitare, e i prezzi salgono alle stelle. Più sei vicino a Pleasance e Summerhall, più forti sono le notti. Non è un giudizio morale; è solo Edimburgo in stagione di festival che fa quello che fa.

Come muoversi

Il Southside è compatto e si percorre meglio a piedi. Da Nicolson Square sono circa dieci minuti a piedi a nord fino al Royal Mile e alla stazione di Waverley, e una passeggiata simile a ovest attraverso The Meadows fino alla Old Town. Questo rende il quartiere insolitamente facile da usare: puoi essere in un museo, un teatro, un bancone di curry e un parco senza mai dover pensare ai trasporti, a meno che la pioggia non diventi maleducata.

Nicolson Street e Clerk Street formano uno dei corridoi di autobus più trafficati della città, con frequenti linee Lothian che corrono verso il centro e verso i sobborghi meridionali. Edinburgh Waverley è a circa quindici minuti a piedi o una breve corsa in autobus. Non ci sono fermate di tram o metropolitana nel Southside, che è uno dei motivi per cui la zona ha mantenuto il suo carattere leggermente testardo e a livello strada. Per l'aeroporto, di solito ti dirigi verso il centro e prendi l'Airlink 100 o il tram da Princes Street o St Andrew Square, con un totale di circa 30-40 minuti fino all'aeroporto di Edimburgo.

Per Arthur's Seat, gli ingressi di Holyrood Park vicino a St Leonard's e Pollock Halls sono a breve distanza a piedi a est. Non servono trasporti, solo buone scarpe e la volontà di ammettere che Edimburgo è una città a cui piace farti lavorare un po' per il panorama.

Note pratiche

Ideale per cibo economico, studenti, accesso al festival e una camminata veloce su Arthur's Seat. L'atmosfera è economica e media, vivace e ben frequentata, generalmente sicura con la normale consapevolezza da grande città a tarda notte e durante le affollate folle del festival. Se vuoi la Edimburgo da cartolina, questo non è il tuo quartiere. Se vuoi mangiare bene spendendo meno di dieci euro, dormire vicino al Fringe e muoverti in un quartiere che appartiene alla vita reale piuttosto che a un depliant, è difficile trovare di meglio.