Korsa Princes Street från slottsidan och staden byter ton helt. Den medeltida röran försvinner, och plötsligt är du på en plats byggd på självförtroende: ett georgianskt rutnät av breda, raka gator, ljusa sandstensfasader och torg med privata trädgårdar – allt utlagt på 1760-talet med den sorts medborgerliga självsäkerhet som Edinburgh aldrig riktigt har skakat av sig. New Town är där staden går för att se sammansatt ut. Det är också dit man går för att äta ordentligt, shoppa ordentligt och dricka som om man har någonstans att vara på morgonen.
Tricket med platsen är att den känns formell utan att kännas stel. James Craigs plan är fortfarande tydlig två och ett halvt århundrade senare: Princes, George och Queen som löper väst-öst, sammanlänkade av tvärgator och förankrade av St Andrew Square och Charlotte Square. Gatorna är tillräckligt breda för uteserveringar och en och annan festivaltält, men inte så breda att platsen tappar sina manér. Gå här och du känner ordningen i fötterna. Gå här efter mörkrets inbrott och du märker något annat: tystnaden. Distriktets offentliga ansikte är polerat, men bostadsgatorna bakom – Heriot Row, Great King Street, Drummond Place – är genuint lykttända och har gardiner i fönstren, den sortens gator där människor faktiskt bor snarare än bara beundrar taklisterna.
Vad New Town är känt för
New Town är det georgianska Edinburgh som mest storslaget: en planerad stadsdel från 1700- och tidiga 1800-talet med raka gator, geometriska torg och ljusa kvaderstensfasader som tillsammans med Gamla stan utgör stadens världsarv. Den är kompakt, platt och underbart promenadvänlig, vilket är halva nöjet. Den andra hälften är att den gör olika jobb väldigt bra. Princes Street vetter mot slottet över trädgårdarna och står för de stora butikerna. George Street, stommen i rutnätet, står för restauranger, cocktailbarer och före detta banklokaler. Queen Street är lugnare och gömmer några av de bästa barerna i sina källare, vilket känns rätt för en stad som gillar sina nöjen lätt dolda.
St Andrew Square är distriktets vardagsrum. Där finns den välskötta gräsmattan, Melville-monumentet som står i mitten som en sträng värd, spårvagnshållplatsen, Harvey Nichols och en rad livliga restauranger runt kanterna. Det är platsen där staden verkar samla sig innan den beger sig ut igen. På västra sidan är kön utanför Dishoom nästan en del av inredningen.
Om du vill förstå hur de välbeställda faktiskt levde här, kliv in i The Georgian House på nr 7 Charlotte Square. Det är ett National Trust for Scotland-hus ritat av Robert Adam och inrett som ett rikt familjehem från 1790-talet, och det ger hela distriktet en annan temperatur. Rummen är eleganta, javisst, men det som dröjer sig kvar är disciplinen i dem: de avvägda proportionerna, självförtroendet i symmetrin, känslan av att status en gång uttrycktes inte genom att skrika utan genom att få listerna rätt. Assembly Rooms på George Street, öppnat 1787, berättar en liknande historia. De var det sociala hjärtat i det georgianska samhället och är fortfarande värd för evenemang, vilket är ungefär så Edinburgh det kan bli: gamla pengar, bra stuckatur och ett rum som vägrar gå i pension.
New Towns lockelse är att det fortfarande fungerar som ett fungerande stadskärna. På dagen bär George Street kontorsarbetare, shoppare och långa luncher. På kvällen skiftar registret till vuxet snarare än stökigt. Det finns cocktailbarer i källare på Queen Street, whisky och ostron i viktorianska rum, och Rose Street-pubrunda för den som vill ha en klassisk, okrånglig kväll. Det är inte platsen för en alternativ scen, och tack och lov för det.
Var man äter och dricker
New Town är där Edinburgh placerar sina bästa bord, och det gör det med en viss teatralitet. Dishoom på västra sidan av St Andrew Square återskapar ett Bombay Irani-café från mitten av 1900-talet, och kön utanför är en av de stadsritualer som lokalbefolkningen klagar på men ändå ansluter sig till. Kom till frukost och bacon naan-rollen – gjord med äppelrökt Ayrshire-bacon – är beställningen; naan-rullar serveras till 11.45, och om du kommer innan folkmassorna byggs upp kan du oftast gå in utan att behöva uppvisa tålamod till förmån för trottoaren.
Kocken Stuart Ralston har två Michelin Bib Gourmand-ställen här, och de känns som två sidor av samma instinkt. Noto på Thistle Street serverar globetrottande smårätter med asiatisk touch, och kombinationen av ank- bao och miso-choklad efterrätt säger allt du behöver veta om hur det fungerar: precist, lekfullt och inte rädd för att få dig att beställa en sak till än du tänkt. Tipo på Hanover Street är det mer avslappnade syskonet, ett pastadrivet ställe där poängen är komfort utan lättja. Båda är den sortens ställen som påminner dig om att Edinburgh har blivit en seriös matstad utan att bli en parodi på sig själv.
Contini George Street tar en annan väg, och ett ståtligare rum. Det upptar en före detta bankhall modellerad efter ett florentinskt palats, med 26-fots tak, korintiska kolonner och färsk pasta som görs varje morgon. En sådan miljö kan bli självförhärligande i mindre händer, men här verkar arkitekturen och maten vara överens. Nere på en kullerstensgränd från Thistle Street är Café St Honoré motsatsen i stämning: en 1940-tals Paris-bistro med böjda trästolar och spegelväggar där kocken Neil Forbes lagar dagligen växlande fransk-skotska menyer. Det är intimt, disciplinerat och svagt gammaldags på ett sätt som aldrig känns utklätt. Fishers in the City på Thistle Street är det pålitliga, en skaldjursbistro som vet värdet av att hålla lamporna tända och fisken rätt.
För något mer heldags- och mindre krångligt har The Ivy on the Square en uteservering mot St Andrew Square och den sortens pålitliga buzz som håller ett cityställe vid liv från lunch till middag. Och om du bara behöver kaffe mellan måltiderna är New Towns oberoende – Wellington Coffee off George Street, Lowdown på George Street och Cairngorm Coffee på Frederick Street – ställena lokalbefolkningen gillar utan att behöva hålla tal om det.
Om du föredrar dina drinkar med lite mer viktoriansk tyngd är Café Royal på West Register Street en kategoriskyddad pub från 1863 med Doulton-plattsmuror och Edinburghs äldsta ostronbar. I närheten serverar The Voodoo Rooms cocktails, bistrorätter och livemusik i ett rikt förgyllt utrymme på första våningen vid St Andrew Square. The Dome på George Street häller upp drinkar under en stor glaskupol i ytterligare en före detta bank, vilket är precis den sortens ställe där en stad kan övertyga sig själv om att den fortfarande har kontroll över kvällen.
Och så finns Rose Street, den gågata mellan Princes och George, där den traditionella pubrundan fortfarande har nog med liv för att kännas som en lokal institution snarare än ett kulturarvsprojekt. The Abbotsford, med sin ö-bardisk och 1902 års edwardianska benstomme, är ankaret i det hela. The Kenilworth finns också där, bland det dussintal pubar längs gatan, och hela rundan har den där lätt kaotiska, lätt civiliserade energin som Edinburgh gör så bra när det inte anstränger sig för mycket.
Saker att göra / vad man ska se
Scott Monumentet är New Towns utropstecken: en 61 meter hög viktoriansk gotisk spira tillägnad Sir Walter Scott, det största monumentet till en författare i världen efter José Martí's i Havanna. Det är härligt överengagerat, allt mörk sten och taggig ambition, och om du klättrar uppför dess 287 smala spiraltrappsteg belönas du med en stegvis panoramautsikt över Princes Street, trädgårdarna och slottet bortom. Edinburgh gillar en utsikt, men det gillar en med lite ansträngning inblandad.
Vid dess fot, fördelat mellan Mound och Princes Street Gardens, rymmer Scottish National Gallery den nationella samlingen av gamla mästare och skotsk konst och är gratis att besöka; de återöppnade skotska gallerierna på nedre plan är höjdpunkten. Det är den sortens ställe du kan glida in i i en halvtimme och komma ut en timme senare, lite omstrukturerad. Uppe på Queen Street är röd sandstens Scottish National Portrait Gallery ytterligare ett gratis stopp, och arkitektoniskt spektakulärt därtill. Det har den rätta borgerliga ståtligheten hos en stad som fortfarande tror att gallerier ska se ut som om de menar allvar.
För vykortssilhuetten, gå tio minuter österut och uppför Calton Hill, där Nationalmonumentets ofullständiga kolonner, Nelsonmonumentet och det gamla City Observatory ramar in den klassiska utsikten tillbaka över Gamla stan – bäst vid solnedgång. Edinburgh har många bra vyer; den här är den man sätter på kylskåpet. Under allt fyller Princes Street Gardens den gamla torrlagda sjöbädden under slottklippan, en grön grav som är idealisk för att sitta ner mellan sevärdheterna, eller för att låtsas vila benen medan man egentligen njuter av stadens mest praktfulla sceneri.
Shopping
New Town är Edinburghs shoppingkärna, uppdelad efter budget och stämning. För designermärken är Multrees Walk lyxkvarteret: en gågata från St Andrew Square med Skottlands enda Harvey Nichols och butiker som Louis Vuitton och Burberry. Det är polerat, självmedvetet och fullt medvetet om sig självt, vilket inte är en kritik. Om du vill ha lyxversionen av ett citycentrum, så här ska det se ut: avgränsat, promenadvänligt och en aning självgott.
George Street är den eleganta mellanklassen, med mer genomtänkta high street- och inredningsmärken – Anthropologie, Jo Malone, White Stuff, Hobbs – i georgianska butiksfasader. Princes Street har de stora mainstreamkedjorna, men är mer alldaglig än resten, en praktisk gata snarare än en förförisk. I östra kanten tillför den enorma, moderna St James Quarter ett täckt köpcentrum, biograf och mathall, plus det skulpturala bronspanelerade W-hotellet som lokalbefolkningen döpte till ”gyllene bajskorven”. Edinburgh kan vara tillgivet när det vill, men är inte över en bra smeknamn.
Bort från shoppinggatorna tunnas butikerna ut norrut mot Stockbridge, och de oberoende tvärgatorna – Thistle Street, Broughton Street i nordöstra kanten – är där de mindre butikerna, vinhandlarna och delikatessbutikerna gömmer sig. Där blir New Town lite mindre polerat och lite mer intressant, vilket ofta är ett tecken på att du är i rätt del av en stad.
Var du ska bo i New Town
Detta är den bästa allroundbasen i Edinburgh: central och oändligt promenadvänlig, men lugnare än Gamla Stan när butikerna stänger. Avvägningen är priset. Detta är den dyrare änden av staden, och den vet om det. George Street placerar dig på den mest storslagna adressen, nära restauranger och barer, med alternativ som ombyggda stadshus och lägenhetshotell. Runt Charlotte Square och dess privata trädgårdar ligger New Towns mest förfinade lyx, i sju georgianska radhuskonverteringar. Kanten vid St Andrew Square/Princes Street är mest bekväm för Waverley station, flygplatsspårvagnen och shopping, till priset av lite gatuljud. För riktig tystnad är de bostadsgatorna bakom – Heriot Row, Great King Street, Drummond Place – upplysta och tysta, bättre för sömn men något längre promenad till handlingen.
Som regel, boka ett rum bort från huvudgatorna om du är lättväckt; George Street-barer håller öppet till runt 01 på helger. Om du vill ha centralt, elegant och enkelt är New Town svårslaget. Om du vill ha slottet och gränderna bokstavligen vid dörren är du i fel halva av staden. {{HOTELS}}
Att ta sig runt
New Town är litet, platt och gjort för promenader – rutnätet gör det så lättnavigerat. Waverley station, den centrala järnvägsknuten, ligger i östra kanten nedanför Princes Street, några minuters promenad från de flesta delar av distriktet. Spårvagnen är den viktigaste linjen: den går längs Princes Street med stopp vid St Andrew Square och, för den östra/Leith-sidan, Picardy Place, och ansluter direkt till Edinburgh Airport på cirka 35 minuter, med avgångar ungefär var sjunde minut. Bussar utgår från Princes Street och George Street till varje hörn av staden.
Till fots är Gamla Stan och Royal Mile en fem-tio minuters promenad söderut över Princes Street eller The Mound; Stockbridge är en lätt 10-15 minuter utför mot nordväst, och Calton Hill och början på Leith Walk ligger österut. Du behöver sällan taxi inom centrum, och att köra eller parkera här är mer besvär än hjälp. Vilket, i en stad byggd på ett rutnät, känns bara rättvist.