Easter Road file tout droit du pied de Calton Hill vers les docks, et cette géométrie franche en dit long sur l'endroit. Pas de courbe romantique ici, pas de carte postale pour adoucir les angles. Vous trouvez plutôt une rue commerçante vivante avec un pouls obstiné : une épicerie fine italienne, un café multi-torréfacteur, un bar à bières de brasserie, un stade de foot qui peut verdir l'air le samedi après-midi, et des immeubles qui semblent vaquer à leurs affaires depuis des générations. Abbeyhill, juste au-dessus, donne l'impression d'être le quartier qui reprend son souffle – plus vieux, plus calme, et plus proche d'Arthur's Seat que la plupart des quartiers d'Édimbourg ne peuvent le prétendre sans prendre le bus.
Il n'essaie pas d'être le théâtre de la vieille ville. Dieu merci. Abbeyhill et Easter Road sont faits pour ceux qui veulent vivre près des bons coins de la ville sans en payer le prix fort, et qui ne dérangent pas que le glamour arrive par degrés : dans une pinte de cask, une queue à la boulangerie, une balade sur les crags avant le petit-déjeuner, une écharpe des Hibs jetée sur l'épaule le jour du match. Le quartier a la confiance discrète et agréable d'un endroit qui sait exactement ce qu'il est.
Ce qui fait la réputation d'Abbeyhill et Easter Road
Deux choses définissent cette zone : le football et l'accès aux collines. Le stade d'Easter Road – « The Holy Ground » pour les supporters, domicile du Hibernian FC depuis 1893 – est l'ancre, un stade bien ordonné de quatre tribunes pouvant accueillir environ 20 400 personnes. Les samedis de match, le quartier penche vers lui. Les pubs se remplissent deux heures avant le coup d'envoi, Easter Road s'épaissit de maillots verts, et le bruit porte sur plusieurs pâtés de maisons. La tribune sud accueille les supporters visiteurs ; la tribune Famous Five derrière le but nord honore la légendaire ligne d'attaque des années 1950 du club. Vous n'avez pas besoin de billet pour comprendre l'ambiance. Une pinte dans un des pubs du coin un jour de match, c'est aussi Édimbourg que ça peut l'être sans une boutique de tartan en vue.
L'autre atout, c'est ce qui se trouve en haut du quartier. Le parc de Holyrood commence à quelques minutes à pied d'Abbeyhill, et les approches est sont les plus calmes. Cela compte. Au lieu de rejoindre la procession de Salisbury Crags avec la moitié de la ville, vous pouvez entrer discrètement par Dunsapie Loch et prendre la montée herbeuse vers Arthur's Seat, le volcan éteint qui veille sur tout le spectacle à 251 mètres. Il y a un plaisir tout particulier à Édimbourg à atteindre un sommet avant que la ville ne soit vraiment réveillée, puis à regarder en bas les toits et les rues que vous venez de quitter.
Cette partie de la ville a aussi un petit sous-courant étrange de mémoire industrielle. Le tunnel Innocent Railway, un ancien tunnel ferroviaire de 517 mètres sous les crags, est aujourd'hui un chemin piéton et cyclable couvert de graffitis. C'est le genre d'endroit qui vous rappelle qu'Édimbourg a été construite par des travailleurs autant que par des promeneurs, par des gens qui avaient besoin d'aller quelque chose plutôt que simplement de l'admirer. Cette veine pratique traverse encore Abbeyhill et Easter Road. On la retrouve dans les immeubles, les colonies, les magasins, les pubs, le football, le fait que le quartier se sente vécu plutôt que curaté.
Où manger et boire
La scène culinaire a changé rapidement, et d'une manière qui semble méritée plutôt qu'importée. L'arrivée phare est Montrose au 1 Montrose Terrace, la deuxième aventure de la famille Radford derrière Timberyard. À l'étage, un menu dégustation ciblé dans une salle de sept tables ; en bas, un bar à vins propose une carte entièrement bio et de petits producteurs, accompagnée de petites assiettes sans prétention. Œufs mimosa à la truite. Panisses à la salsa verde et aux anchois. Le bâtiment lui-même était l'un des premiers pubs d'Édimbourg, ce qui donne à l'ensemble un joli sentiment de continuité : vieilles pierres, intentions modernes.
Pour la journée, la rue s'en sort très bien. Twelve Triangles au 22–24 Easter Road est l'antenne locale de la boulangerie au levain à fermentation lente culte de la ville, et elle se comporte exactement comme un tel endroit devrait le faire : pâtisseries, sandwiches focaccia, un véritable bon cheesecake basque, et une épicerie avec de la charcuterie East Coast Cured et des bases de pizza au levain à emporter les vendredis et samedis. C'est le genre de boulangerie où vous entrez pour une chose et repartez avec suffisamment de provisions pour faire semblant d'être organisé.
Polentoni au 38 Easter Road est une petite épicerie fine italienne tenue par Franco, de Padoue, et elle a la franchise agréable d'un endroit qui sait que le but d'une épicerie fine est de vous nourrir correctement. Sandwiches focaccia, pâtes fraîches, cannoli, café du nord de l'Italie – pas de chichis, pas de spectacle, juste le genre de déjeuner qui vous fait vous demander pourquoi vous vous êtes contenté d'un petit pain de super marché. Quelques portes plus loin, Little Fitzroy au 46 Easter Road apporte un café multi-torréfacteur de style Melbourne, avec des grains invités tournants et des pâtisseries véganes. C'est le point de relais caféine du quartier : locaux, promeneurs de chiens, parents, gens avec ordinateurs portables, tous faisant le même calcul silencieux sur s'ils ont besoin d'un autre café ou simplement de l'idée d'en prendre un.
Le Red Kite Café au 7–8 Cadzow Place est l'option brunch dans Abbeyhill même. Ses œufs turcs – pochés sur du yaourt à l'ail avec du beurre au piment chaud – ont un culte, et tout le menu peut être sans gluten. C'est le genre de générosité pratique qui gagne un quartier. Pas de drame, juste un petit-déjeuner fait avec assez de soin pour vous faire rester.
Puis il y a Herringbone Abbeyhill sur Royal Terrace Gardens, occupant un ancien bloc sanitaire public au coin de London Road. Cela semble être une blague jusqu'à ce que vous voyiez la terrasse extérieure surélevée, l'une des meilleures de l'est de la ville. C'est maintenant un bar-restaurant de 120 couverts, et l'ancienne maladresse civique du bâtiment n'ajoute qu'à son charme. Édimbourg a toujours aimé un projet de réutilisation ; celui-ci le porte bien.
Sortir
La vie nocturne ici signifie des pubs, pas des clubs – et c'est une bénédiction. Bellfield Brewery Taproom au 46 Stanley Place est le plus remarquable : la première brasserie écossaise dédiée sans gluten, avec quinze pints de ses propres bières et de bières invitées, dans une salle avec un poêle à bois et un jardin de bière chauffé avec des barils et des bancs de brasserie. La nourriture vient d'une sélection tournante de pop-ups locaux. C'est à quelques pas du Parlement écossais et l'une des vraies destinations du quartier, le genre d'endroit où une pinte se transforme en deuxième avant que vous ayez remarqué que le temps est passé de « vivifiant » à « absolument pas ».
Old Eastway Tap au 218 Easter Road est le deuxième pub de Cross Borders Brewery, et il fait ce qu'un bon tap de quartier devrait faire : quatre lignes de cask, seize lignes de fût artisanal, hot dogs, mac and cheese, et un nom emprunté à l'ancien cinéma Eastway. C'est simple dans le meilleur sens du terme, un endroit qui comprend que tous les soirs n'ont pas besoin d'un concept. Parfois, vous voulez juste une pinte et quelque chose de fromage.
Pour le caractère plutôt que le travail artisanal, Safari Lounge au 21 Cadzow Place est un ancien bar de gare victorien rené avec des banquettes léopard, de la bière réelle, des bières du monde et une cuisine ludique proposant des dogs chargés et des bao. Il a le genre de charme légèrement ingouvernable qui fait qu'un local se sent comme un local. The Regent au 2 Montrose Terrace est le pub de bière réelle gay de longue date d'Édimbourg, avec des canapés confortables, de la Deuchars IPA au handpump, des bières invitées tournantes et l'un des accueils les plus amicaux de la ville. C'est le genre d'endroit qui n'a pas besoin de vanter sa chaleur ; la salle fait le travail pour lui.
Les jours de match, la pinte d'avant-match classique appartient encore au Windsor en haut de Leith Walk sur Elm Row, un pub traditionnel centenaire avec des miroirs de bière, du laiton et du bois. Il y a une raison pour laquelle ces vieux pubs de football survivent. Ils savent comment tenir une foule sans faire d'histoire.
Choses à faire / que voir
La meilleure chose à faire ici est de monter à Arthur's Seat. Le chemin calme depuis Abbeyhill est d'entrer dans le parc de Holyrood par son bord est et de prendre la montée herbeuse au-dessus de Dunsapie Loch, le chemin le plus court, bien que le plus raide, vers le sommet. C'est plus calme que le chemin de Salisbury Crags que les foules de la vieille ville prennent, et tôt le matin, vous pouvez avoir le sommet et sa vue à 360 degrés sur le Forth, le château et les Pentlands presque pour vous seul. Cette vue a une façon de clarifier la ville. Édimbourg semble grandiose d'en haut, mais elle semble aussi occupée, humaine, cousue ensemble par des routes et des routines et des gens essayant d'arriver quelque part à l'heure.
En bas, au niveau du parc, le tunnel Innocent Railway vaut le détour. L'ancien tunnel ferroviaire de 517 mètres couvert de graffitis sert maintenant de chemin piéton et cyclable, et il a l'atmosphère particulière des endroits qui n'étaient jamais destinés à devenir des attractions. Les murs sont couches de peinture et de mémoire ; le tunnel semble à la fois urbain et légèrement secret. Si vous aimez vos promenades en ville avec une touche de crasse et d'histoire, il livre la marchandise.
À l'extrémité sud du parc de Holyrood se trouvent Duddingston Loch et, sur The Causeway, le Sheep Heid Inn, l'un des plus vieux pubs d'Écosse, avec un jeu de quilles fonctionnel. Ce n'est pas techniquement Abbeyhill, mais cela fait partie de la même journée. Édimbourg est plein d'endroits où la frontière entre « quartier » et « balade » est délicieusement poreuse.
Meadowbank Sports Centre au 139 London Road est le contrepoids pratique à tout ce paysage. Réouvert en 2022 après une reconstruction de 47 millions de livres sterling, il dispose d'une piste d'athlétisme extérieure, d'une piste intérieure, de salles de jeux en hauteur, de courts de squash et d'une grande salle de sport. Si vous voulez un entraînement ou une baignade entre les visites, c'est la partie utile de la carte. Pas glamour, mais la fitness non plus, vraiment.
Enfin, le palais de Holyroodhouse et ses ruines d'abbaye se trouvent au pied du parc, à quelques pas du haut d'Abbeyhill. C'est l'un de ces monuments d'Édimbourg qui peut sembler presque trop formel jusqu'à ce que vous réalisiez à quel point il est proche d'un quartier plein de promeneurs de chiens, de trajets scolaires et de pintes de cask. Ce contraste est la moitié de la blague de la ville.
Shopping et marchés
Abbeyhill et Easter Road n'essaient pas d'être un quartier chic, ce qui fait partie de leur charme. C'est un endroit de grande rue et de spécialistes, où les habitants font leurs courses hebdomadaires et où les bonnes boutiques indépendantes gagnent tranquillement leur vie. Cornelius Beer & Wine au 18–20 Easter Road est l'adresse à connaître si vous aimez boire un verre. C'est une cave indépendante ouverte depuis 2004, avec environ 300 bières écossaises et autant du monde entier, plus une belle sélection de vins et spiritueux. La devise du personnel – « si nous le vendons, c'est parce que nous le buvons » – est le genre de phrase qui ne fonctionne que quand elle est vraie.
Twelve Triangles fait aussi office d'épicerie fine, avec du pain au levain à emporter, de la charcuterie et des bases de pizza de son magasin d'Easter Road. Polentoni fait de même avec des fromages italiens, des charcuteries et des chocolats en plus de son café. C'est la beauté pratique du quartier : les endroits où l'on mange sont aussi ceux où l'on fait ses provisions. Cela donne au quartier l'impression d'être moins une destination et plus un endroit qui a un pouls.
Au-delà, la machinerie urbaine habituelle est à proximité. Pour les vêtements, la décoration, les livres et les supermarchés, vous êtes à un court trajet en bus ou à quinze minutes à pied du haut de Leith Walk et de la New Town, ou à l'ouest vers l'Omni Centre et Princes Street. Abbeyhill n'a pas besoin de rivaliser avec cela. Il a un rôle différent.
Où dormir à Abbeyhill & Easter Road
C'est l'une des bases les plus avantageuses du centre d'Édimbourg, et l'hébergement le reflète : principalement des appartements avec cuisine dans les immeubles et les colonies, quelques petites maisons d'hôtes et chambres d'hôtes, et très peu d'hôtels ou de chaînes dans le quartier lui-même. Ce n'est pas un défaut. C'est la raison pour laquelle les gens viennent ici quand ils veulent dépenser leur argent pour des dîners, des pintes et du temps plutôt que pour des lobbies en marbre.
Si vous séjournez dans le haut d'Abbeyhill – autour de Maryfield, Montrose Terrace et les colonies – vous serez le plus près du parc et le plus calme la nuit. Restez plus bas sur Easter Road et vous serez plus près des restaurants indépendants et du football. Dans les deux cas, vous êtes à dix à quinze minutes à pied de la gare de Waverley et du Royal Mile. C'est le point idéal : pas au-dessus des attractions, mais assez proche pour les atteindre sans en faire tout un plat.
Les hôtels du quartier sont listés directement ci-dessous.
Se déplacer
Le meilleur moyen de se déplacer à Abbeyhill et Easter Road est à pied. Il faut environ 10 à 15 minutes à pied de la gare d'Édimbourg Waverley et de l'extrémité est du Royal Mile, et le palais de Holyroodhouse et l'entrée du parc Holyrood sont à quelques minutes du haut du quartier. Vous pouvez commencer à gravir Arthur's Seat en cinq à dix minutes de votre porte d'entrée, ce qui est le genre de commodité qui rend un séjour urbain légèrement satisfaisant.
Pour les bus, London Road et Leith Walk en haut du quartier sont les axes principaux, avec les services Lothian qui vous relient rapidement au centre-ville et jusqu'à Leith et le rivage. Le tramway d'Édimbourg ne passe pas ici ; l'arrêt le plus proche est St Andrew Square / York Place dans la New Town, à 10–15 minutes à pied ou en bus vers l'ouest, avec des tramways pour l'aéroport d'Édimbourg en environ 30 minutes et environ 7 £ l'aller simple. La plupart des visiteurs prennent le tramway depuis le centre ou un taxi, qui met généralement 25 à 30 minutes.
Le vélo est facile et plat le long d'Easter Road et à travers Holyrood Park, et le tunnel Innocent Railway vous connecte au réseau de pistes hors route plus large au sud et à l'est. C'est très Edinburgh, en fait : une ville où l'itinéraire que vous empruntez peut être aussi intéressant que l'endroit que vous essayiez d'atteindre.