En marchant vers le sud depuis Nicolson Street, la ville change d'allure. Les bus touristiques se font plus rares, les devantures deviennent plus pratiques que pittoresques, et l'air prend ce mélange particulier de pierre humide, de chaleur de friteuse et de vapeur de café qui vous dit que vous êtes dans un endroit vivant. Southside & Newington, c'est Édimbourg sans le vernis des souvenirs : un kilomètre d'immeubles, de résidences étudiantes, de comptoirs à curry, de théâtres, de vieilles institutions reconverties en espaces artistiques, et la promenade la plus plate et la plus rapide vers le sommet d'un volcan éteint que vous trouverez en ville.
Ce quartier n'essaie pas d'être le Vieux Centre, et tant mieux. Southside vit au rythme de l'Université d'Édimbourg, ce qui signifie une énergie étudiante en période scolaire, de la nourriture bon marché, des plats à emporter tardifs et un défilé constant de gens portant des carnets, du linge et des pâtisseries à moitié mangées. En août, les mêmes rues deviennent littéralement théâtrales : les cours, les salles paroissiales et l'ancien collège vétérinaire se transforment en l'un des plus grands ensembles de lieux du Fringe. L'épine dorsale du district est Nicolson Street, qui change de nom en direction du sud — Clerk Street, puis South Clerk Street — mais conserve le même caractère essentiel : cuisine internationale, magasins pratiques, et les majestueuses interruptions du Festival Theatre et de Surgeons’ Hall. À l'ouest, The Meadows s'étend comme une expiration municipale. Plus au sud, le vrai Newington devient plus calme, plus résidentiel, plus immeuble que circulation. On y vient pour le rapport qualité-prix, la proximité et une certaine idée d'Édimbourg qui travaille pour vivre.
Ce qui fait la réputation de Southside & Newington
Deux éléments définissent cette partie de la ville : l'université et le festival. Pendant l'année universitaire, Southside nourrit et loge une grande partie des étudiants d'Édimbourg, et sa scène culinaire reflète cela de la manière la plus pratique possible. On y mange bien, vite et pas cher sans en faire tout un plat. En août, cette même infrastructure — les halls, les cours, les vieux bâtiments institutionnels — bascule en mode festival, et tout le quartier devient un dense cluster Fringe centré autour de la Pleasance Courtyard et de Summerhall.
Il y a aussi un Édimbourg sérieux et institutionnel qui coule sous l'agitation étudiante. Surgeons’ Hall Museums, sur Nicolson Street, abrite l'une des plus grandes et plus anciennes collections de pathologie chirurgicale au monde, et il est ouvert sept jours sur sept. Quelques portes plus loin, le Festival Theatre accueille la plus grande scène de la ville, avec des comédies musicales en tournée, de l'opéra et du ballet qui le traversent comme une météo bien habillée. Et puis il y a Summerhall, l'ancienne Royal (Dick) School of Veterinary Studies, qui est l'un de ces bâtiments d'Édimbourg qui ont simplement refusé de cesser d'être utiles. Il a laissé derrière lui une coquille de gravité académique et est devenu un pôle artistique.
Le résultat est un quartier qui ressemble moins à une destination qu'à un arrangement fonctionnel. Les gens y vivent, y étudient, y font la queue, y boivent, et en août, y jouent. Cela peut ne pas sembler romantique, mais c'est exactement pourquoi l'endroit fonctionne. Le charme de Southside ne réside pas dans une seule carte postale ; il est dans le rythme des rues, la rapidité de la marche, le fait que vous puissiez passer d'un musée aux spécimens pathologiques à un comptoir à curry, puis au foyer d'un théâtre, sans vous arrêter.
Où manger et boire
Si vous voulez comprendre Southside, commencez par la nourriture. C'est la meilleure cuisine à prix abordable du centre d'Édimbourg, un point c'est tout, et cela dure depuis des années. Le clou du spectacle est le Mosque Kitchen sur Nicolson Square, à côté de la mosquée centrale d'Édimbourg depuis 2003, où une assiette de curry de poulet avec riz coûte encore entre 4 et 5 livres. C'est à la cantine, rapide en espèces, et glorieusement indifférent aux tendances du design. Vous entrez affamé, vous sortez rassasié, et personne ne perd votre temps à prétendre que c'est autre chose qu'un excellent repas bon marché.
Pour ceux qui veulent leur repas bon marché avec un peu plus de réflexion, Kalpna sur St Patrick Square est une véritable institution d'Édimbourg. Familial, végétarien et végétalien, s'inspirant des cuisines gujaratie, pendjabi et sud-indienne, il tient le coin depuis des décennies. C'est le genre d'endroit qui devient tranquillement une mémoire musculaire de la ville ; vous cessez de le considérer comme un restaurant et commencez à le voir comme un fait fiable.
L'Asie du Sud-Est est également bien représentée. Ting Thai Caravan sur Teviot Place a commencé comme un pop-up du Fringe et est resté parce qu'il était trop utile pour disparaître. La salle est dépouillée, l'ambiance bruyante, et la nourriture fait exactement ce qu'elle doit : du thaï de rue percutant avec du gai cha plu et du beef nam tok parmi les plats qui valent la peine d'être connus. C'est le genre d'endroit qui se remplit d'étudiants la plupart des soirs, ce qui est généralement un signe fiable que les prix sont honnêtes et que les portions n'ont pas été conçues par un comité.
Kampong Ah Lee sur Clerk Street est un autre incontournable de Southside, une cuisine malaisienne de quatre générations qui prépare du nasi lemak, du roti canai et du riz au poulet hainanais. Il y a quelque chose de rassurant dans un endroit avec une telle continuité familiale sur une rue qui change de nom aussi souvent que de lignes de bus. Et puis il y a Red Box Noodle Bar sur West Nicolson Street, qui maintient vivante la tradition du plat de nouilles sautées au wok pour cinq livres près du campus. C'est rapide, économique et exactement le genre d'endroit dont vous avez besoin quand vous avez quelque part où être dans vingt minutes.
À la limite ouest, près de The Meadows, le Söderberg Pavilion dans Quartermile est votre refuge plus doux. Lumineux et suédois, il propose des buns à la cardamome, du café et de la pizza au levain, ce qui le rend utile que vous vous remettiez d'une visite au musée, d'une promenade sous la pluie ou d'une matinée trop matinale. Un vrai fika ici semble presque luxueux selon les standards de Southside, ce qui signifie que vous avez une chaise, une fenêtre et un bun qui sait ce qu'il fait.
Boire dans Southside relève moins de la mixologie sophistiquée que de la forme du pub et de la gravité étudiante. Le Pear Tree sur West Nicolson Street est la pièce maîtresse : un pub historique avec le plus grand jardin de bière de la ville et un écran extérieur géant, juste à côté du campus. En été, le jardin pavé grouille d'étudiants, de sport et de musique live, et on a l'impression que tout le quartier a été invité dehors. Si vous voulez une ambiance avec un peu plus de drame souterrain, Bannermans sur Cowgate se trouve profondément sous la rue dans une cave voûtée et propose du rock live et de la musique acoustique la plupart des soirs. Il est à la limite nord du district, mais il appartient à l'histoire de Southside car les contours de Southside se fondent dans les sous-bois plus bruyants de la ville.
Pour un verre plus tranquille, le Tipsy Midgie sur St Leonard's Hill est un bar à whisky et gin confortable qui a été nommé Whisky Bar de l'Année en Écosse. Le mur de single malts, d'embouteillages rares en fût et de gins écossais donne l'impression que le barman en sait peut-être plus sur votre dram que vous. Et puis il y a The Royal Dick sur le terrain de Summerhall, où les anciens équipements de l'école vétérinaire restent sur les murs et où le bar sert du Pickering's Gin et de la Barney's Beer fabriqués sur place. C'est typiquement Édimbourg : de l'histoire réutilisée en un bar fonctionnel sans que personne ne fasse un discours à ce sujet.
Choses à faire / que voir
Summerhall est l'ancre de tout le district. L'ancien Royal (Dick) Veterinary College est désormais un lieu pluridisciplinaire ouvert toute l'année avec des galeries, des studios, des concerts, des soirées club et une distillerie, et chaque août, il devient l'un des foyers les plus respectés du Fringe pour le théâtre et la danse audacieux. Les anciens équipements de laboratoire vétérinaire, les cours, le sentiment que cet endroit a eu plusieurs vies et n'est pas encore fini — voilà l'attrait. Ce n'est pas chic, et c'est précisément pourquoi il semble vivant.
Sur le même terrain, Summerhall Distillery organise des visites et des écoles du gin autour du Pickering's Gin. Cela compte parce que Southside n'est pas un district de tourisme passif. C'est un endroit où vous pouvez voir un spectacle, boire un verre fabriqué sur place, puis vous replonger dans des rues encore pleines de gens se rendant ailleurs. Le quartier récompense le mouvement plus que l'attardement, bien qu'il fasse les deux assez bien.
Pour quelque chose de plus ancien et de plus étrange, Surgeons’ Hall Museums sur Nicolson Street est l'une des visites intérieures les plus mémorables de la ville. Sa collection de spécimens anatomiques et pathologiques est sérieuse, parfois macabre, et totalement fascinante. Édimbourg peut être une ville qui cache son étrangeté sous une pierre polie ; cet endroit ouvre le placard et laisse les os parler d'eux-mêmes.
Le Festival Theatre maintient les arts du spectacle de premier plan en mouvement sur Nicolson Street, tandis que The Queen's Hall sur Clerk Street — une ancienne église de 1823 convertie — est l'une des principales salles de musique de taille moyenne d'Écosse. Entre eux, Southside couvre un éventail utile : opéra, ballet, musique de chambre, folk, jazz, productions itinérantes, et la soirée occasionnelle où vous voulez simplement vous asseoir dans une pièce sombre et laisser quelqu'un d'autre faire le travail émotionnel.
The Meadows est le poumon local : plat, bordé d'arbres, idéal pour courir, pique-niquer ou traverser rapidement vers le Vieux Centre. Le premier jour chaud de l'année, il se remplit de gens qui ont l'air d'avoir été libérés d'une longue peine à l'intérieur. C'est Édimbourg dans ce qu'il a de plus démocratique — aucun billet requis, juste un bout de pelouse et la capacité d'ignorer les prévisions météo.
Et puis il y a Arthur's Seat, que Southside traite comme sa montagne la plus proche. Du côté de St Leonard's et Pollock Halls de Holyrood Park, vous obtenez l'une des approches les plus plates et les plus rapides du volcan de 251 m d'Édimbourg. C'est la meilleure promenade urbaine : rapide, légèrement en montée, et se terminant par une vue qui vous rappelle que l'endroit est construit sur quelque chose de bien plus ancien et moins accommodant que la brique des immeubles. Le chemin Radical Road sous Salisbury Crags est fermé depuis un éboulement en 2018, alors restez sur les itinéraires balisés. Édimbourg a assez de drames sans ajouter d'absurdités géologiques évitables.
Shopping et marchés
Ce n’est pas un quartier commerçant dans le sens de George Street, et c’est en partie le but. Southside & Newington privilégie l’utile plutôt que l’ambitieux. Nicolson Street et Clerk Street sont bordées d’épiceries, de boucheries halal, de magasins d’alimentation du monde, de boutiques caritatives et du commerce de détail quotidien qui dessert une population étudiante et résidentielle. Si vous cuisinez vous-même, c’est ici que vous faites les choix judicieux et que vous vous sentez discrètement supérieur par la suite. Vous avez plus de chances de trouver un supermarché asiatique qu’une boutique de design, ce qui est exactement le genre d’honnêteté que j’aime dans un quartier.
En août, le ton change. Les terrains de Summerhall et les cours du Fringe se remplissent de commerçants éphémères, de stands de nourriture et de vendeurs d’imprimés et d’artisanat, et toute la zone prend une ambiance de marché pour le mois. Ce n’est pas une culture de marché permanente ; c’est saisonnière, ce qui la rend plus vivante quand elle arrive. Le Southside est à son meilleur quand il est temporairement envahi.
Où séjourner dans Southside & Newington
L’atout du Southside, c’est l’emplacement pour le prix. Vous êtes à dix à quinze minutes à pied à plat de la Royal Mile et du Musée national, et encore plus proche des plus grandes salles du Fringe. Cette combinaison est difficile à battre si vous voulez être central sans payer les tarifs du Vieux Quartier ou faire semblant d’aimer monter des collines avec vos bagages. Dans cette partie d’Édimbourg, les avantages pratiques sont l’histoire.
Ten Hill Place est l’établissement remarquable. Niché sur la tranquille Hill Square juste à côté de Nicolson Street, près de Surgeons’ Hall, c’est un quatre étoiles indépendant dont les bénéfices financent le Royal College of Surgeons. Le cadre compte : assez central pour être utile, suffisamment en retrait pour rester calme. Autour, Newington et les rues de South Clerk Street regorgent de maisons d’hôtes, de chambres d’hôtes et d’appartements avec cuisine, généralement moins chers que la New Town pour une marche comparable jusqu’au centre. En été, l’Université d’Édimbourg ouvre également certaines de ses résidences universitaires aux visiteurs, ce qui permet à de nombreux festivaliers à petit budget de rester en plein milieu de tout sans se ruiner.
Réservez tôt. Août n’est pas un moment pour hésiter, et les prix grimpent fort. Plus vous êtes proche du Pleasance et de Summerhall, plus les nuits sont bruyantes. Ce n’est pas un jugement moral ; c’est simplement Édimbourg en saison du festival qui fait ce qu’elle fait.
Se déplacer
Le Southside est compact et se parcourt mieux à pied. De Nicolson Square, il faut environ dix minutes à pied au nord pour rejoindre la Royal Mile et la gare de Waverley, et une promenade similaire à l’ouest à travers The Meadows jusqu’au Vieux Quartier. Cela rend le quartier exceptionnellement facile à utiliser : vous pouvez être dans un musée, un théâtre, un comptoir de curry et un parc sans jamais avoir besoin de penser aux transports, à moins que la pluie ne devienne inconvenante.
Nicolson Street et Clerk Street forment l’un des corridors de bus les plus fréquentés de la ville, avec des services fréquents de Lothian qui descendent vers le centre et sortent vers les banlieues sud. La gare d’Édimbourg Waverley est à environ quinze minutes à pied ou à un court trajet en bus. Il n’y a pas d’arrêt de tramway ou de métro dans le Southside, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles la zone a conservé son caractère légèrement têtu et terre-à-terre. Pour l’aéroport, vous vous dirigeriez généralement vers le centre et prendriez le bus Airlink 100 ou le tramway depuis Princes Street ou St Andrew Square, ce qui vous donne environ 30 à 40 minutes au total pour rejoindre l’aéroport d’Édimbourg.
Pour Arthur’s Seat, les entrées de Holyrood Park par St Leonard’s et Pollock Halls sont à quelques minutes à l’est à pied. Pas besoin de transport, juste de bonnes chaussures et la volonté d’admettre qu’Édimbourg est une ville qui aime vous faire travailler un peu pour la vue.
Notes pratiques
Idéal pour les repas bon marché, les étudiants, l’accès au festival et une montée rapide d’Arthur’s Seat. L’ambiance est économique à milieu de gamme, animée et bien utilisée, généralement sûre avec la conscience habituelle des grandes villes tard le soir et pendant les foules du festival. Si vous voulez un Édimbourg de carte postale, ce n’est pas votre quartier. Si vous voulez bien manger pour moins de dix livres, dormir près du Fringe et vous déplacer dans un quartier qui appartient à la vie réelle plutôt qu’à un dépliant, il est difficile de faire mieux.