Easter Road loopt kaarsrecht van de voet van Calton Hill naar de dokken, en die strakke geometrie vertelt je veel over de plek. Er is geen romantische slinger, geen ansichtkaartbocht om de randen te verzachten. In plaats daarvan krijg je een werkende winkelstraat met een hardnekkige pols: een Italiaanse delicatessenwinkel, een koffiebar met meerdere branders, een brouwerij-taproom, een voetbalstadion dat de lucht op zaterdagmiddag groen kan kleuren, en huurkazernes die eruitzien alsof ze generaties lang hun eigen gang zijn gegaan. Abbeyhill, net erboven, voelt als de buurt die op adem komt — ouder, stiller en dichter bij Arthur's Seat dan de meeste plaatsen in Edinburgh zonder busreis kunnen bereiken.
Het probeert geen Old Town-theater te zijn. Gelukkig maar. Abbeyhill en Easter Road zijn voor mensen die dicht bij de goede delen van de stad willen wonen zonder de huur voor het privilege te betalen, en die er geen moeite mee hebben dat de glamour in stappen komt: in een vatbier, een bakkerijrij, een wandeling naar de rotsen voor het ontbijt, een Hibs-sjaal over een schouder op wedstrijddag. De buurt heeft het plezierig onopzichtige zelfvertrouwen van een plek die precies weet wat het is.
Waar Abbeyhill & Easter Road bekend om staan
Twee dingen bepalen dit stuk: voetbal en toegang tot de heuvels. Easter Road Stadium — 'The Holy Ground' voor supporters en sinds 1893 de thuisbasis van Hibernian FC — is het anker, een nette kom met vier tribunes voor ongeveer 20.400 mensen. Op wedstrijdzaterdagen helt de buurt ernaartoe. Pubs lopen twee uur voor de aftrap vol, Easter Road verdikt met groene shirts, en het geluid draagt blokken ver. De South Stand herbergt uitsupporters; de Famous Five Stand achter het noordelijke doel eert de legendarische voorhoede uit de jaren '50 van de club. Je hebt geen ticket nodig om de sfeer te begrijpen. Een pint in een van de lokale kroegen op een wedstrijddag is zo Edinburgh als het maar kan zijn, zonder een tartanwinkel in zicht.
De andere troef is wat boven aan het gebied ligt. Holyrood Park begint op slechts een paar minuten lopen van Abbeyhill, en de oostelijke toegangen zijn de rustige. Dat is belangrijk. In plaats van mee te doen aan de Salisbury Crags-processie met de halve stad, kun je via Dunsapie Loch naar binnen glippen en de grasachtige klim naar Arthur's Seat maken, de uitgedoofde vulkaan die op 251 meter hoogte over de hele boel uitkijkt. Er is een bijzonder Edinburgh-plezier in het bereiken van een top voordat de stad goed en wel wakker is, en dan terug te kijken naar de daken en wegen die je net hebt verlaten.
Dit deel van de stad heeft ook een vreemd klein onderstroompje van industriële herinneringen. De Innocent Railway Tunnel, een 517 meter lange voormalige spoorwegbuis onder de rotsen, is nu een met graffiti bedekt wandel- en fietspad. Het is het soort plek dat je eraan herinnert dat Edinburgh werd gebouwd door arbeiders én wandelaars, door mensen die ergens moesten komen in plaats van het alleen maar te bewonderen. Die praktische inslag loopt nog steeds door Abbeyhill en Easter Road. Het zit in de huurkazernes, de kolonies, de winkels, de pubs, het voetbal, het feit dat de buurt bewoond aanvoelt in plaats van gecureerd.
Eten & drinken
Het verhaal van het eten is hier snel veranderd, en op een manier die verdiend aanvoelt in plaats van ingevlogen. De meest opvallende nieuwkomer is Montrose op Montrose Terrace 1, de tweede onderneming van de familie Radford achter Timberyard. Boven is er een gericht vast menu in een zaal met zeven tafels; beneden schenkt een wijnbar volledig biologische wijnen van kleine producenten, samen met eenvoudige kleine gerechtjes. Gepocheerde eieren met forelkuit. Panisse met salsa verde en ansjovis. Het gebouw zelf was een van de eerste openbare gelegenheden van Edinburgh, wat het geheel een mooi gevoel van continuïteit geeft: oude botten, moderne bedoelingen.
Overdag doet de strip het prima. Twelve Triangles op Easter Road 22-24 is de lokale dependance van de cult-bakkerij van de stad voor langzaam gerezen zuurdesembrood, en het gedraagt zich precies zoals zo'n plek hoort: gebak, focaccia-sandwiches, een oprecht goede Baskische cheesecake en een levensmiddelenwinkel met charcuterie van East Coast Cured en meeneem-pizzabodems van zuurdesem op vrijdag en zaterdag. Het is het soort bakkerij waar je voor één ding naar binnen gaat en weggaat met genoeg proviand om te doen alsof je georganiseerd bent.
Polentoni op Easter Road 38 is een kleine Italiaanse delicatessenwinkel, gerund door Franco uit Padova, en het heeft de prettige directheid van een plek die weet dat het doel van een deli is om je fatsoenlijk te voeden. Focaccia-sandwiches, verse pasta, cannoli, Noord-Italiaanse koffie — geen poespas, geen vertoon, gewoon het soort lunch dat je doet afvragen waarom je ooit genoegen hebt genomen met een slappe supermarktbol. Een paar deuren verder brengt Little Fitzroy op Easter Road 46 een multi-roaster koffiebar in Melbourne-stijl in de mix, met wisselende gastbonen en veganistische baksels. Het is het cafeïne-relaispunt van de buurt: locals, hondenuitlaters, ouders, mensen met laptops, allemaal dezelfde stille afweging makend of ze nog een koffie nodig hebben of alleen het idee van één.
Red Kite Café op Cadzow Place 7-8 is de brunchbestemming in Abbeyhill zelf. De Turkse eieren — gepocheerd over knoflookyoghurt met warme chiliboter — hebben een cultstatus, en het hele menu kan glutenvrij. Dat is het soort praktische gulheid dat een buurt voor zich wint. Geen drama, gewoon ontbijt dat met genoeg zorg is gemaakt om je te laten blijven hangen.
Dan is er Herringbone Abbeyhill op Royal Terrace Gardens, gevestigd in een voormalig openbaar toiletgebouw op de hoek van London Road. Dat klinkt als een grap tot je het verhoogde buitenterras ziet, dat een van de beste in het oosten van de stad is. Het is nu een bar-restaurant met 120 zitplaatsen, en de oude burgerlijke onhandigheid van het gebouw voegt alleen maar charme toe. Edinburgh heeft altijd van hergebruikprojecten gehouden; deze draagt het goed.
Uitgaan
Het nachtleven hier betekent pubs, geen clubs — en dat is een zegen. Bellfield Brewery Taproom op Stanley Place 46 is de uitblinker: Schotlands eerste speciale glutenvrije brouwerij, met vijftien kranen met eigen bieren en gastbieren in een ruimte met een houtkachel en een verwarmde biergarten met vatentafels en bierhalbanken. Eten komt van een wisselende cast van lokale pop-ups. Het is een korte wandeling van het Schots Parlement en een van de echte bestemmingen van het gebied, het soort plek waar een pint in een tweede verandert voordat je hebt gemerkt dat het weer van 'fris' naar 'absoluut niet' is gegaan.
Old Eastway Tap op Easter Road 218 is de tweede pub van Cross Borders Brewery, en het doet wat een goede buurttap moet doen: vier vatkranen, zestien craft-keg-kranen, hotdogs, mac and cheese, en een naam geleend van de oude Eastway-bioscoop. Het is rechttoe rechtaan op de beste manier, een plek die begrijpt dat niet elke avond een concept nodig heeft. Soms wil je gewoon een pint en iets kaasachtigs.
Voor karakter boven craft is Safari Lounge op Cadzow Place 21 een voormalig Victoriaans treinstationcafé herboren met luipaardprintbanken, echt bier, wereldbieren en een speelse keuken met loaded dogs en bao. Het heeft het soort licht onhandelbare charme dat een lokaliteit als een localiteit laat voelen. The Regent op Montrose Terrace 2 is de langstlopende gay real-ale pub van Edinburgh, met comfortabele banken, Deuchars IPA van de handpomp, wisselende gastbieren en een van de vriendelijkste welkomsten in de stad. Het is het soort plek dat zijn warmte niet hoeft te adverteren; de ruimde doet het werk voor hem.
Op wedstrijddagen is de klassieke pint voor de wedstrijd nog steeds van The Windsor boven aan Leith Walk op Elm Row, een eeuwenoude traditionele pub met bierspiegels, messing en hout. Er is een reden waarom die oude voetbalpubs overleven. Ze weten hoe ze een menigte moeten vasthouden zonder er een punt van te maken.
Dingen om te doen / wat te zien
Het allerbeste wat je hier kunt doen, is Arthur's Seat beklimmen. De rustige weg vanuit Abbeyhill is om Holyrood Park aan de oostelijke rand te betreden en de grasachtige klim boven Dunsapie Loch te nemen, de kortste, zij het steilste, route naar de top. Het is rustiger dan het pad langs Salisbury Crags dat de drukte van de Old Town neemt, en vroeg in de ochtend kun je de top en het 360-gradenuitzicht over de Forth, het kasteel en de Pentlands bijna voor jezelf hebben. Dat uitzicht heeft een manier om de stad te verduidelijken. Edinburgh ziet er grandioos uit van boven, maar ook druk, menselijk, aan elkaar genaaid door wegen en routines en mensen die ergens op tijd proberen te komen.
Beneden op parkniveau is de Innocent Railway Tunnel de omweg waard. De 517 meter lange, met graffiti bedekte voormalige spoorwegbuis doet nu dienst als wandel- en fietspad, en het heeft de eigenaardige sfeer van plaatsen die nooit de bedoeling hadden attracties te worden. De muren zijn gelaagd met verf en herinnering; de tunnel voelt zowel stedelijk als enigszins geheim. Als je van stadswandelingen met een vleugje gruis en geschiedenis houdt, levert het.
Aan de verre zuidelijke rand van Holyrood Park liggen Duddingston Loch en, op The Causeway, de Sheep Heid Inn, een van de oudste pubs van Schotland, met een werkende kegelbaan. Dat is technisch gezien niet Abbeyhill, maar het hoort bij dezelfde dag uit. Edinburgh zit vol met plekken waar de grens tussen 'buurt' en 'wandeling' heerlijk poreus is.
Meadowbank Sports Centre op London Road 139 is het praktische tegenwicht voor al dit natuurschoon. Heropend in 2022 na een verbouwing van £47 miljoen, heeft het een outdoor-atletiekbaan, indoor-loopbaan, klimhoge sporthallen, squashbanen en een grote sportschool. Als je een workout of een zwempartij wilt tussen het sightseeing door, is dit het nuttige deel van de kaart. Niet glamoureus, maar fitness is dat ook niet echt.
Tot slot: het Palace of Holyroodhouse en zijn abdijruïnes liggen aan de voet van het park, op een korte wandeling van de top van Abbeyhill. Het is een van die bezienswaardigheden van Edinburgh die bijna te formeel kunnen aanvoelen tot je beseft hoe dicht het bij een buurt is vol hondenuitlaters, schoolritten en vatbieren. Dat contrast is de helft van de grap van de stad.
Winkelen & markten
Abbeyhill en Easter Road proberen geen boetiekwijk te zijn, en dat is juist de aantrekkingskracht. Dit is een plek van de hoofdstraat en de specialist, waar de lokale bevolking de wekelijkse boodschappen doet en de goede onafhankelijke winkels rustig hun gang gaan. Cornelius Beer & Wine op 18–20 Easter Road is de plek om te kennen als je van een drankje houdt. Het is een onafhankelijke flesjeswinkel die sinds 2004 open is, met ongeveer 300 Schotse bieren en nog eens evenveel van over de hele wereld, plus een sterke selectie wijn en sterke drank. Het motto van het personeel — "als we het verkopen, is het omdat we het drinken" — is zo'n uitspraak die alleen werkt als hij waar is.
Twelve Triangles fungeert ook als een levensmiddelenwinkel, met zelf mee te nemen zuurdesembrood, charcuterie en pizzabodems uit de Easter Road-winkel. Polentoni doet hetzelfde met Italiaanse kazen, vleeswaren en chocolade naast het café. Dat is de praktische schoonheid van het gebied: de plekken waar je eet, zijn ook de plekken waar je je bevoorraadt. Het geeft de buurt minder het gevoel van een bestemming en meer van een plek die leeft.
Daarnaast is de gebruikelijke stedelijke infrastructuur in de buurt. Voor kleding, woonaccessoires, boeken en de grotere supermarkten ben je een korte busrit of een kwartier lopen verwijderd van het begin van Leith Walk en de Nieuwe Stad, of westwaarts naar het Omni Centre en Princes Street. Abbeyhill hoeft daarmee niet te concurreren. Het heeft een andere taak.
Waar te verblijven in Abbeyhill & Easter Road
Dit is een van de beste prijs-kwaliteitbasissen in centraal Edinburgh, en de accommodaties weerspiegelen dat: meestal self-catering appartementen in de huurkazernes en arbeiderswijken, een handvol kleine pensions en B&B's, en heel weinig hotels of ketens in het gebied zelf. Dat is geen fout. Het is de reden waarom mensen hier komen wanneer ze hun geld willen uitgeven aan diners, pinten en tijd in plaats van marmeren lobby's.
Als je verblijft in het hoger gelegen Abbeyhill — rond Maryfield, Montrose Terrace en de arbeiderswijken — zit je het dichtst bij het park en ben je 's nachts het stilste. Blijf je lager op Easter Road, dan ben je dichter bij de onafhankelijke eet- en drinkgelegenheden en het voetbal. Hoe dan ook, je bent nog steeds tien tot vijftien minuten lopen van Waverley Station en de Royal Mile. Dat is de sweet spot: niet boven op de bezienswaardigheden, maar dichtbij genoeg zodat je er kunt komen zonder er een hele onderneming van te maken.
De beschikbare hotels in het gebied staan hieronder vermeld.
Rondkomen
De beste manier om Abbeyhill en Easter Road te verkennen is te voet. Het is ongeveer 10–15 minuten lopen van Edinburgh Waverley Station en het oostelijke uiteinde van de Royal Mile, en het Palace of Holyroodhouse en de ingang van Holyrood Park zijn slechts een paar minuten van de top van het gebied. Je kunt binnen vijf tot tien minuten onderweg zijn naar Arthur's Seat vanaf je voordeur, en dat is het soort gemak dat een stedentrip een beetje zelfingenomen maakt.
Wat bussen betreft, zijn London Road en Leith Walk aan de top van het gebied de belangrijkste corridors, met Lothian-diensten die je snel verbinden met het stadscentrum en naar Leith en de kust. De tram van Edinburgh rijdt hier niet; de dichtstbijzijnde halte is St Andrew Square / York Place in de Nieuwe Stad, op 10–15 minuten lopen of een korte busreis westwaarts, met trams naar Edinburgh Airport die ongeveer 30 minuten duren en ongeveer £7 enkele reis kosten. De meeste bezoekers nemen de tram vanuit de stad of een taxi, die meestal 25–30 minuten duurt.
Fietsen is gemakkelijk en vlak langs Easter Road en door Holyrood Park, en de Innocent Railway Tunnel verbindt je met het bredere off-road fietspadennetwerk in het zuiden en oosten. Dat is typisch Edinburgh: een stad waar de route die je neemt net zo interessant kan zijn als de bestemming die je probeert te bereiken.